Reisgids Laos

Laos is een van de armste landen ter wereld, en als bijgevolg een van de goedkoopste Aziatische landen om naar toe te reizen. Je grootste kostenpost is waarschijnlijk vervoer, met reizen die gewoonlijk tussen de 60.000 en 120.000LAK (€ 5,30 – € 10,60) kosten; accommodatie en eten zijn erg goedkoop.

Door te eten in noedelstalletjes en goedkope restaurants, te kiezen voor eenvoudige accommodatie en te reizen met het openbaar vervoer, kun je in Laos reizen met een dagbudget van minder dan € 20. Als je in duurdere hotels en resorts verblijft en in de beste restaurants eet, zal je budget oplopen tot een zeer redelijke € 35 – 55 per dag, hoewel je in een groot deel van het land moeite zult hebben om luxe accommodatie en restaurants te vinden. Onthou echter dat de prijzen aanzienlijk hoger zijn in Vientiane en Luang Prabang.

Terwijl restaurants en sommige winkels vaste prijzen hebben, heeft koopwaar in het algemeen bijna nooit prijskaartjes, en het ontbreken van een vast prijsschema kan even wennen zijn. Over prijzen, tenzij gemarkeerd of voor voedsel op een markt, moet gewoonlijk worden onderhandeld, evenals de kosten van het charteren van transport (in tegenstelling tot tarieven voor personenauto’s, waarover niet kan worden onderhandeld). Hotel- en pensionexploitanten staan ​​meestal open voor een beetje onderhandelen, vooral tijdens het laagseizoen.

Onderhandelen is een belangrijk onderdeel van het leven in Laos en een kunstvorm, waarvoor een delicaat evenwicht tussen humor, geduld en tact vereist is. Het is belangrijk om realistisch te blijven, aangezien verkopers hun interesse zullen verliezen als je een prijs opgeeft die ver uit de pas loopt, en om een ​​gevoel van perspectief te behouden: moordend afdingen over 1000LAK (€ 0,10) weerspiegelt slecht voor zowel de koper als de verkoper.

Aangezien de Lao in het algemeen – met uitzondering van chauffeurs van huurauto’s en souvenirverkopers in Vientiane en Luang Prabang – minder uit zijn op het afzetten van toeristen dan hun tegenhangers in Thailand en Vietnam, beginnen ze te onderhandelen met een redelijk realistische prijs. Verwacht maar een klein beetje naar beneden te komen. Hou er rekening mee dat de afhankelijkheid van het land van geïmporteerde goederen van zijn buren de prijzen opdrijft – of het nu gaat om eten, toiletartikelen of transport.

Laos is een relatief veilig land voor reizigers, hoewel bepaalde gebieden verboden terrein blijven vanwege niet-ontplofte munitie die overblijft na decennia van oorlogvoering. Als bezoeker ben je echter een duidelijk doelwit voor dieven (waaronder mogelijk je medereizigers), dus neem de nodige voorzorgsmaatregelen.

Draag je paspoort, reischeques en andere waardevolle spullen in een verborgen geldgordel en laat niets belangrijks rondslingeren in je kamer, vooral niet wanneer je in landelijke bungalows verblijft. Enkele hotels hebben kluizen die je wellicht wil gebruiken, al moet je er rekening mee houden dat je nooit weet wie er toegang heeft tot de kluis. Een hangslot en ketting, of een kabelslot, is handig voor deuren en ramen bij goedkope pensions en budgethotels en voor het vastzetten van je rugzak in bussen, waar je vaak gescheiden bent van je bezittingen. Het is ook een goed idee om een ​​reserve aan contant geld, fotokopieën van de relevante pagina’s van je paspoort, verzekeringsgegevens en reischeques van reizigers gescheiden te houden van de rest van je waardevolle spullen.

Hoe rustig Laos ook mag lijken, kleine diefstal en ernstige misdrijven komen overal in het land voor – zelfs op schijnbaar verlaten landwegen. Kleine criminaliteit komt vaker voor in Vang Vieng dan waar dan ook in Laos, met dronken toeristen die zichzelf vaak blootstellen aan diefstal en beroving. Hoewel de misdaadcijfers in Vientiane laag zijn, moet je op je hoede zijn in donkere straten buiten het stadscentrum en langs de rivier. Door motorfietsen gedragen dieven doorkruisen de straten van de stad en staan ​​erom bekend tassen uit de mand van andere motoren die ze passeren te pakken.

Als er toch iets is gestolen, moet je de politie vragen om een ​​rapport op te stellen om aanspraak te maken op je verzekering: neem een ​​Laotiaanse spreker mee om de zaken te vereenvoudigen als je kan. Terwijl de politie over het algemeen afstand houdt van buitenlanders, kunnen ze proberen bezoekers “boetes” op te leggen voor vermeende overtredingen. Met veel geduld zou je in staat moeten zijn om de meeste problemen op te lossen, en als je het hoofd koel houdt, zal je merken dat je zulke “boetes” kunt afhandelen.

Het helpt om je paspoort altijd bij je te hebben – als je dat niet doet, heeft de politie een grotere prikkel om geld te vragen en kunnen ze zelfs proberen je naar het station te brengen. In sommige gevallen kan de politie je paspoort in vraag stellen voor wat een erg lange tijd lijkt. Nogmaals, dergelijke situaties kunnen het beste worden aangepakt met een ruime dosis geduld. Als je papieren in orde zijn, hoef je je nergens zorgen over te maken.

220 volt wisselstroom en stopcontacten met 2 pinnen voor stekkers met platte pennen zijn de norm. Veel kleinere steden, waaronder verschillende provinciale hoofdsteden, hebben ’s avonds maar een paar uur stroom of helemaal geen stroom, dus het is de moeite waard om een zaklamp mee te nemen.

Hoewel er voor Laos geen verplichte vaccinaties zijn (behalve gele koorts als je uit een besmet gebied komt), worden er enkele aanbevolen. Hepatitis A, tyfus, tetanus en polio zijn de belangrijkste, maar je moet ook rekening houden met hepatitis B, hondsdolheid en Japanse encefalitis. Alle vaccinaties moeten worden geregistreerd op een internationaal vaccinatiecertificaat en met je paspoort worden meegenomen wanneer je naar het buitenland reist.

Hepatitis A wordt opgelopen via besmet voedsel en water en kan worden voorkomen door het Havrix-vaccin dat tot tien jaar bescherming biedt. Twee injecties met een tussenpoos van twee tot vier weken zijn nodig, gevolgd door een booster een jaar later. Het oudere eenmalige vaccin biedt slechts drie maanden bescherming. Hepatitis B wordt verspreid via seksueel contact, transfusies van besmet bloed en vuile naalden. Vaccinatie wordt aanbevolen voor reizigers die van plan zijn voor langere tijd te blijven (zes maanden of langer). Onthou dat het tot zes maanden kan duren voordat het vaccin volledig effectief is.

Rabiës kan worden voorkomen door een vaccin dat bestaat uit twee injecties gedurende een periode van twee maanden, een derde een jaar later en boosters om de twee tot vijf jaar. Als je geen prik hebt gehad en bent gebeten door een mogelijk hondsdol dier, moet je de prik onmiddellijk krijgen.

Japanse encefalitis, een door muggen overgedragen ziekte, is vrij zeldzaam, maar artsen kunnen een vaccinatie ertegen aanbevelen. Het verloop van de injecties bestaat uit twee injecties met tussenpozen van twee weken plus een booster.

Malaria, veroorzaakt door de plasmodiumparasiet, komt veel voor in een groot deel van Laos. Symptomen zijn onder meer koude rillingen, hoge koorts en vervolgens zweten, waarbij de koorts daalt; de cyclus herhaalt zich om de paar dagen. Deze symptomen zijn niet zo verschillend van die van griep, waardoor de diagnose moeilijk is zonder bloedonderzoek; Als je denkt dat je malaria hebt opgelopen, ga dan onmiddellijk naar een ziekenhuis.

Er wordt gezegd dat Vientiane malariavrij is, maar bezoekers van andere delen van Laos moeten alle mogelijke voorzorgsmaatregelen nemen om te voorkomen dat ze deze (soms dodelijke) ziekte oplopen. Nachtvoedende muggen zijn de dragers, dus je moet ’s avonds extra voorzichtig zijn, vooral bij zonsopgang en zonsondergang. Een sterke muggenspray dat de chemische verbinding DEET bevat, is een noodzaak, maar hou er rekening mee dat langdurig gebruik schadelijk kan zijn. Een natuurlijk alternatief is citronellaolie, die in sommige insectenwerende middelen wordt aangetroffen. Het dragen van broeken, shirts met lange mouwen en sokken geeft extra bescherming.

Als je van plan bent in afgelegen gebieden te reizen, neem dan een klamboe mee. De meeste guesthouses bieden netten, maar sommige hebben gaten; draai er een rubberen band omheen. Veel hotels hebben netten vervangen door afgeschermde ramen, wat prima is als de kamerdeur altijd gesloten blijft, maar de deuren staan ​​meestal wijd open wanneer dienstmeisjes de kamers tussen gasten opruimen. Als je geen klamboe kan krijgen, probeer dan pyrethrum-spoelen die in de meeste markten en algemene winkels in Laos te vinden zijn.

Voor een extra verzekering tegen malaria is het raadzaam om antimalariapillen in te nemen. Hoewel doxycycline en mefloquine de meest voorgeschreven antimalariamiddelen zijn voor Laos, vertonen de plasmodiumparasieten resistentie tegen het laatste medicijn. Hoewel geen van de antimalariamiddelen garandeert dat je geen malaria krijgt, worden de risico’s aanzienlijk verminderd.

De simpele regel tijdens het reizen in Laos is om geen rivier- of kraanwater te drinken. Vervuild water is een belangrijke oorzaak van ziekte door de aanwezigheid van pathogene organismen: bacteriën, virussen en microscopisch kleine Giardia-cysten. Deze micro-organismen veroorzaken ziekten zoals diarree, gastro-enteritis, tyfus, cholera, dysenterie, polio, hepatitis A, Giardia en Bilharzia, en kunnen zelfs aanwezig zijn als water er schoon uitziet.

Veilig flessenwater is bijna overal verkrijgbaar, maar controleer bij het kopen of de verzegeling niet verbroken is, aangezien flessen af ​​en toe uit de kraan worden bijgevuld. Waterzuiveringstabletten, die je van huis uit meeneemt, zijn een milieuvriendelijk alternatief omdat ze helpen om het aantal plastic flessen dat achterblijft na je reizen te verminderen.

Chinese thee gemaakt van gekookt water is over het algemeen veilig, maar reizigers moeten ijs vermijden dat er niet schoon uitziet. Sommige van de chicste hotels hebben filtersystemen die leidingwater veilig genoeg maken om je tanden mee te poetsen, maar over het algemeen kan je het beste gezuiverd water of flessenwater gebruiken.

De prijs van een ziekenhuisbehandeling in Laos kan hoog zijn, dus het is aan te raden om voor vertrek een degelijke reisverzekering af te sluiten. Hou er rekening mee dat de meeste beleidsmaatregelen “gevaarlijke activiteiten” uitsluiten; deze term kan betrekking hebben op activiteiten die schijnbaar goedaardig zijn zoals wandelen, en als je van plan bent te gaan bungeejumpen of raften, betaal je waarschijnlijk een premie. Hou het noodnummer van je verzekeringsmaatschappij bij de hand in geval van een ongeval en, zoals in elk land, zorg ervoor dat je bij diefstal een kopie van het politierapport verkrijgt, aangezien je dit nodig hebt om een claim in te dienen.

Weet je niet waar je moet beginnen? Neem een kijkje op de website van de ANWB.

Internetcafés komen steeds vaker voor in Laos, hoewel er nog steeds een paar steden zijn die er geen hebben. De prijzen variëren tussen 6000 en 15.000LAK per uur; op de meeste plaatsen kunnen verbindingen ondragelijk traag zijn. Talloze cafés en veel hotels en pensions in Vientiane en Luang Prabang bieden nu wifi aan – buiten deze plaatsen is wifi beperkt tot meer luxe accommodatie en af en toe cafés in meer toeristische steden.

De Laotiaanse Kip, of LAK, is beschikbaar in biljetten van 50.000LAK, 20.000LAK, 10.000LAK, 5000LAK, 2000LAK, 1000LAK en 500LAK; er zijn geen munten in omloop.

Hoewel een wet die in 1990 is aangenomen het gebruik van vreemde valuta om goederen en diensten op lokale markten te betalen technisch verbiedt, geven veel touroperators, luxe hotels en restaurants hun prijzen op in dollars (vooral gebruikelijk wanneer de prijs hoger is dan 350.000LAK). Veel winkels, vooral die in meer toeristische steden, en toeristische diensten accepteren Thaise baht of Amerikaanse dollars in plaats van LAK, meestal tegen een redelijke wisselkoers, hoewel het weinig zin heeft tenzij je betaalt voor iets waarvoor een grote hoeveelheid LAK nodig is.

Vanwege de hoge coupures van Laotiaans geld kan het nogal omslachtig zijn om zelfs relatief kleine bedragen in LAK te dragen. Het is veel gemakkelijker om grote sommen geld in dollars of baht bij je te hebben en ze naar behoefte te wisselen. Het is niet mogelijk om geld van of naar LAK buiten Laos te wisselen.

Geldautomaten komen steeds vaker voor, maar zijn nog steeds vrij zeldzaam, en toch is het het beste om er niet op te vertrouwen. Bovendien hebben sommige reizigers problemen gehad met het ontvangen van geld van geldautomaten, met berichten dat hun rekeningen werden gedebiteerd ondanks dat ze aan het einde van de transactie geen contant geld hadden ontvangen. Neem in dat geval zo snel mogelijk contact op met je bank.

De gangbare creditcards worden geaccepteerd in luxe hotels en restaurants in Vientiane en Luang Prabang, en in een beperkt aantal andere toeristencentra. Voorschotten in contanten op Visa-kaarten, en minder vaak op Mastercard, zijn mogelijk bij sommige banken in grotere steden, hoewel waarschijnlijk minimumbedragen en provisies worden opgelegd.

Met kinderen door Laos reizen kan zowel uitdagend als leuk zijn, maar de beloningen wegen ruimschoots op tegen de nadelen. De aanwezigheid van kinderen kan het ijs helpen breken met de lokale bevolking, vooral omdat de Laotiaanse bevolking zo gezinsgericht is, maar lange, hobbelige reizen en slechte sanitaire voorzieningen kunnen het soms moeilijk maken.

Het gebrek aan adequate gezondheidszorg in Laos is een grote zorg voor ouders, dus een voldoende reisverzekering is een must voor gemoedsrust. Het is de moeite waard om een ​​EHBO-set mee te nemen, evenals een rehydratatieoplossing in geval van diarree, die bij jonge kinderen behoorlijk gevaarlijk kan zijn. Hondsdolheid is een probleem in Laos, dus leg je kinderen uit wat de gevaren zijn van spelen met dieren en overweeg een vaccinatie tegen hondsdolheid voordat je vertrekt.

In toeristische gebieden zou het geen probleem moeten zijn om eten te vinden dat kinderen lekker vinden, en gerechten zoals loempia’s, gebakken rijst en fõe, waar je zelf chili een moet toevoegen, zijn een goede keuze voor degenen die misschien niet gewend zijn aan de pittigheid van de Laotiaanse keuken.

Een belangrijke overweging zijn de lange reizen die soms nodig zijn als je door het land reist – deze kunnen in de beste tijden verlammend zijn en jonge kinderen kunnen ze verschrikkelijk saai vinden. Dat gezegd hebbende, busreizen zijn een echte “lokale” ervaring die meer indruk kan maken dan ronddwalen in tempels. Het is echter gemakkelijk om een ​​behoorlijk deel van het land te zien door vast te houden aan reizen van minder dan zes uur.

De meeste hotels en pensions zijn erg meegaand voor gezinnen, waardoor kinderen vaak gratis op de kamer van hun ouders kunnen verblijven of tegen een kleine vergoeding een extra bed of kinderbedje in de kamer kunnen plaatsen.

Als je met baby’s reist, zal je in Laos moeite hebben om luiers te vinden. Voor korte reizen kan je een voorraad luiers van huis meenemen; overweeg voor langere reizen over te schakelen op wasgoed.