Voor veel mensen die voor het eerst het Midden-Oosten bezoeken, is de eerste verrassing de diversiteit van de regio. Je kan hier inderdaad hier enkele van ’s werelds mooiste woestijnlandschappen vinden, maar het gebied heeft ook besneeuwde toppen (de hoogste is de vulkanische berg Damavand in Iran), weelderige valleien (vooral in Israël, Libanon en Noord-Jordanië), hippe steden en je kunt prachtig duiken langs de kusten van de Rode Zee en de Arabische Zee.
Bijbelse monumenten zijn verspreid over het onrustige Israël en Palestina – landen waar reizen perfect mogelijk en enorm lonend is, maar onvermijdelijk een politieke dimensie krijgt. Verder naar het zuiden in Arabië zijn Dubai en de dorre Golfstaten misschien het best bekend om oliegeld en ultraluxe hotels, maar er is ook een andere kant. Oman is hard op weg de avonturenhoofdstad van het Midden-Oosten te worden en biedt bergwandelingen, avonturen door de duinen en bedoeïenenontmoetingen in de woestijn.
Voor goed voorbereide reizigers herbergt het turbulente Jemen ongerepte middeleeuwse steden zoals Shibam en de unieke fauna van het eiland Socotra. Tussen de twee, en uitmondend in het weinig bezochte Saoedi-Arabië, liggen de uitgestrekte duinen van het Lege Kwartier, verkend door Wilfred Thesiger in de jaren veertig.
Veiligheid is een veelvoorkomende zorg voor reizigers in het Midden-Oosten. Met uitzondering van Israël, zijn de landen van het Midden-Oosten overwegend islamitisch, en zoals in elk ander deel van de wereld, moet je je gepast kleden en vertrouwd raken met de lokale gebruiken en etiquette.
Over het algemeen is de kans echter veel groter dat je overweldigd wordt door het warme welkom. Arabische gastvrijheid is geen mythe, en zitten en praten met de lokale bevolking uit het Midden-Oosten is een van de beste redenen om de regio te bezoeken. Een zoete thee, een nargileh (waterpijp) en een spelletje backgammon zijn altijd in de buurt te vinden.