Sommige mensen komen naar Korea in de verwachting dat het een budgetbestemming is die vergelijkbaar is met de Zuidoost-Aziatische landen, terwijl anderen aankomen met verwachtingen van niveaus in Japanse stijl. Dat laatste komt dichter bij de waarheid – als je in vijfsterrenhotels verblijft en in westerse restaurants eet, geef je bijna net zoveel uit als in andere ontwikkelde landen, hoewel er voor budgetreizigers talloze manieren zijn om geld te besparen.
Je grootste uitgave gaat waarschijnlijk naar accommodaties – Seoul heeft een aantal geweldige plaatsen om te verblijven voor 400.000 Koreaanse won (€ 305) en meer, hoewel de meeste steden speciale toeristenhotels hebben voor ongeveer 100.000 Koreaanse won (€ 76). Hoewel ze niet naar ieders smaak zijn, zijn motels meestal een acceptabele verblijfplaats; kost ongeveer 30.000 Koreaanse won (€ 23, of vaak het dubbele van dat in Seoul). De hoofdstad heeft echter wel een paar backpackerhostels met slaapzalen voor ongeveer 20.000 Koreaanse won (€ 15), terwijl echte diehards voor een paar euro in een jjimjilbang kunnen verblijven.
Omdat het land klein is, is het onwaarschijnlijk dat het vervoer een groot gat in je portemonnee zal maken – zelfs een hogesnelheidstrein (KTX) van Seoul in het noordwesten naar Busan in het zuidoosten kost slechts 52.000 Koreaanse won (€ 40), en je kunt daarop al de helft besparen door een langzamere service te nemen. Vervoer in de binnenstad heeft ook een goede prijs, met de meeste reizen die rond de 1000 Koreaanse won (€ 0,75) kosten, en het is even onwaarschijnlijk dat toegangsprijzen voor tempels, musea en dergelijke je portemonnee ongemak bezorgen.
Door in motels of guesthouses te verblijven en te eten in redelijk goedkope restaurants, zou je gemakkelijk moeten kunnen overleven met een dagbudget van 40.000 Koreaanse won (€ 30), of zelfs de helft als je echt goed je best doet. Nadat je transportkosten en een paar toegangskaarten hebt toegevoegd, kan een realistisch dagcijfer 60.000 Koreaanse won (€ 46) zijn.
Fooien spelen bijna geen rol bij Koreaanse transacties – probeer ongewenst kleingeld niet in de handen van een kassamedewerker te laten, anders voelen ze zich gedwongen hun taken op te geven en je ermee op straat achterna te rennen. Uitzonderingen zijn toeristenhotels, waarvan de meeste 10 procent servicekosten op de kamerrekening zetten; dit zijn ook een van de weinige plaatsen in het land die geen belasting – geheven tegen 10 procent – op hun vermelde prijzen schrappen.