Zelfs tijdens een korte reis door het land zul je meer dan waarschijnlijk een of andere speciale gebeurtenis tegenkomen. Velen zijn religieus van aard, met boeddhistische vieringen aangevuld met confucianistische en zelfs animistische evenementen. De meeste festivals zijn geconcentreerd rond de lente en de herfst, maar er zijn er veel verspreid over het jaar. Als je er een bezoekt, wees dan niet verlegen – de lokale bevolking ziet graag dat buitenlanders meedoen aan traditionele Koreaanse evenementen, en degenen die erin durven te blijven hangen, kunnen de dag afsluiten met een hele groep nieuwe vrienden.
Er moet gezegd worden dat een behoorlijk aantal Koreaanse festivals brutaal commercieel is, en dat ze er geen doekjes om winden dat ze gehouden worden om bijvoorbeeld “de gezouten visindustrie te promoten”. Andere festivals kunnen nogal vreemd zijn, inclusief die gewijd aan landbouwwerktuigen, schone paprika’s en de “Vreugde van Zeewier” – je zult gemakkelijk de blindgangers kunnen zien.
De meest interessante evenementen worden hieronder toegelicht, maar hou er rekening mee dat vieringen voor twee van de grote nationale festivals – Seollal, het nieuwe maanjaar en een Koreaanse versie van Thanksgiving genaamd Chuseok – familieaangelegenheden zijn die over het algemeen achter gesloten deuren plaatsvinden.
April – Juni
Kersenbloesemfestivals. Deze vinden meestal plaats rond begin april. De komst van de lente aankondigend, zweven zachte bloesems door de lucht door het land, een aanwijzing voor alle goede Koreanen om dekens neer te leggen in parken of bij rivieroevers, wat vlees te grillen en de soju achterover te gooien.
Jeonju Internationaal Filmfestival. Laatste week van april. JIFF is kleiner en meer underground dan de grote broer in Busan en richt zich op de kunstzinnige, onafhankelijke kant van de filmindustrie.
Boeddha’s verjaardag eind mei. Een feestdag waarop tempels in het hele land worden versierd met kleurrijke papieren lantaarns; er is een nog levendiger nachtparade in Seoul.
Internationaal Mime Festival. Vind plaats in mei. Het buitenlandersvriendelijke Mime Festival wordt gehouden in de Gangwonese hoofdstad Chuncheon en is een showcase van geluidloos talent.
Dano. Meestal in juni. Een sjamanistisch festival gehouden op de vijfde dag van de vijfde maanmaand, met circusacts, ssireumworstelen, maskerdrama’s en nog veel meer. De stad Gangneung is gastheer voor de grootste tentoonstellingen.
Juli – Augustus
Boryeong Mud Festival. Eind juli. Deze jaarlijkse expat-favoriet trekt modderige hordes naar Daecheon Beach voor allerlei soorten moddergerelateerd plezier.
International Puppet Festival. In augustus. Poppen en hun meesters komen van over de hele wereld om hun kunsten te vertonen in Chuncheon, een stad in de provincie Gangwon.
Firefly Festival. In augustus. Glimwormen zijn de kleine sterren van de show tijdens dit bescheiden nachtelijke evenement, dat plaatsvindt in een weekend in de buurt van Muju. Een onverwachte traktatie is de kans om een vuurvliegkostuum aan te trekken.
September – November
Gwangju. Een breed, twee maanden durend festival van hedendaagse kunst, de biënnale vindt meestal afwisselend plaats in de herfst, hoewel het ook in het voorjaar wordt gehouden. Meer informatie.
Andong Mask Dance Festival. Eind september of begin oktober Volgens de legende kan een persoon die tijdens zijn leven niet naar een maskerfestival gaat, niet in de hemel komen, dus als je in de herfst in Korea bent, kun je net zo goed een verlossing krijgen door deel te nemen in een van de meest populaire evenementen van het land – een week van anoniem dansen, uitgevoerd door de beste groepen van het land. Lees meer.
Busan Internationaal Filmfestival. Normaal gesproken is oktober een van de grootste evenementen in Azië. BIFF trekt grote menigten voor een week filmplezier.
Baekje Festival. Begin oktober. Dit jaarlijkse evenement ter herdenking van de Baekje-dynastie wordt elk jaar gehouden in de oude Baekje-hoofdsteden Gongju en Buyeo. Officiële website.
Wereldvechtsportfestival. Gewoonlijk in oktober. Een reeks van internationale vechtsport-acties van een week, elk jaar gehouden in Chungju.
Gimchi Festival. Eind oktober in Gwangju. Je zult tientallen soorten van het pittige spul kunnen zien, ruiken en proeven, en er is zelfs een wedstrijd voor het maken van gimchi voor buitenlanders die graag willen pronken.
Pepero Dag. 11 november. Een grove marketingtruc, maar desalniettemin grappig – zoals Pocky, hun Japanse neven, zijn Pepero dunne stokjes met chocolade omhuld koekje, en op de datum waarop het lijkt alsof er vier bij elkaar staan (11-11), zeggen miljoenen Koreanen “I love you” door een doos te geven aan hun geliefden, vrienden, ouders of ja… huisdieren.