In het hart van het Amerikaanse zuidwesten is Arizona gevuld met natuurlijke wonderen, levendige steden en charmante kleine steden. De Grand Canyon trekt toeristen van over de hele wereld, maar degenen die dieper de staat in trekken, zullen unieke plekken vinden om te bezoeken met veel interessante bezienswaardigheden.
Terwijl steden en dorpen zoals Phoenix en Sedona geweldige vakantiebestemmingen zijn, kun je buiten de stedelijke centra gaan om inheemse Amerikaanse klifwoningen en overblijfselen van oude culturen te ontdekken, samen met historische spooksteden uit de mijntijd.
Arizona heeft ook een landschap dat perfect is voor buitenavonturen. De staat herbergt woestijnen, meren, bergen, slotkloven, saguaro-cactussen, watervallen en zelfs een vulkaan met alpineskiën, die allemaal een wereld aan mogelijkheden bieden voor reizigers.
Lees voordat je op reis gaat deze lijst met de beste plekken om te bezoeken in Arizona.
Grand Canyon
Staand op de rand van de Grand Canyon en uitkijkend over de eindeloze richels van kleurrijke klifwanden en diepe ravijnen, is het onmogelijk om niet geïnspireerd te raken door dit natuurwonder. De kloof gloeit in de late namiddagzon en onthult tinten oranje, rood, geel en alles daartussenin.
Een van de grootste attracties in Amerika, en zeker in de staat Arizona, is de Grand Canyon een plek die bezocht moet worden om volledig gewaardeerd te worden. Door de eeuwen heen uitgehouwen door de Colorado-rivier, die in de verte ver beneden te zien is, is de enorme omvang van dit natuurlijke wonder boeiend.
De meeste bezoekers gaan naar de South Rim van de Grand Canyon, waar uitkijkposten langs de weg en wandelpaden langs de rand van de canyon een fantastisch uitzicht bieden.
De North Rim biedt een totaal ander uitzicht, maar de weg is in de winter afgesloten. Afhankelijk van de tijd van het jaar dat je de kloof bezoekt, is de North Rim misschien niet eens een optie.
Als je foto’s hebt gezien van de glazen brug die over de Grand Canyon uitsteekt, zijn deze van Eagle Point. De Skywalk, zoals de brug wordt genoemd, bevindt zich in Grand Canyon West, ongeveer 2,5 uur rijden van Las Vegas.
Voor degenen die het van dichterbij willen bekijken, bieden wandelpaden toegang tot ongelooflijke uitkijkpunten en een route naar de bodem van de kloof. Als je minder lichaamsbeweging wilt, probeer dan een helikoptervlucht over of naar de Grand Canyon.
Sedona
Sedona wordt omgeven door prachtige bergen rode rotsen en heeft een van de mooiste omgevingen in Arizona. Sedona, ongeveer 1,5 uur rijden ten noorden van Phoenix, is een populaire dagtrip vanuit de stad, maar de stad is veel meer tijd waard dan slechts een paar uur.
De rit naar Sedona vanuit het zuiden, beginnend bij het dorp Oak Creek, is adembenemend en onderweg kun je stoppen en genieten van het landschap.
De hoofdstraat van Sedona (89A) staat vol met interessante toeristenwinkels, kunstgalerijen en restaurants en het is een gemakkelijke plek om een middag door te brengen. Sedona is een van de beste plaatsen om te bezoeken in Arizona als je op zoek bent naar geweldige wandelpaden en mountainbikeroutes.
Jeeptours, een van de meest populaire dingen om te doen in Sedona, bieden een nog gemakkelijkere manier om het landschap in te gaan. Ook in de omgeving staan een aantal oude indianenwoningen, die je alleen of als onderdeel van een jeeptour kunt bezoeken.
Sedona wordt door velen beschouwd als een zeer spirituele plek. Het staat bekend om zijn energiedraaikolken, die op een aantal locaties in de stad te vinden zijn. In het centrum vind je ook New Age-winkels en unieke mogelijkheden, van UFO-tours en auralezingen tot helderzienden en kristalverkopers.
Populaire bestemmingen voor daguitstapjes binnen handbereik van Sedona zijn onder andere Flagstaff en Jerome. De schilderachtige ritten naar beide steden vanuit Sedona maken ze de reis waard, maar je kunt gemakkelijk een dag vullen met het verkennen van beide plaatsen. Skiërs kunnen zelfs skiën net buiten Flagstaff bij Arizona Snowbowl.
Monument Valley
Sinds de jaren dertig is het iconische woestijnlandschap van Monument Valley te zien in tientallen films en series in westerse stijl. Met torenachtige rode zandstenen kliffen en een langgerekte snelweg is het panoramische landschap van Monument Valley in wezen het beeld van het Amerikaanse zuidwesten.
Delen van het gebied, waaronder Hunts Mesa en Mystery Valley, zijn alleen toegankelijk met een rondleiding. Road-trippers kunnen echter door het park rijden op een onverharde weg die 27 kilometer slingert. Een tocht door het park duurt van start tot finish ongeveer twee tot drie uur.
In het hart van de vallei ligt het Monument Valley Navajo Tribal Park, waar je een indrukwekkend bezoekerscentrum vindt en dit is het punt waar de route van 27 kilometer door het park begint.
Je kunt ook een rondleiding volgen om de omgeving grondiger te verkennen. Als je geen tijd hebt om het park in te gaan, kun je genieten van het uitzicht vanaf de snelweg.
Phoenix
Phoenix is een uitstekende uitvalsbasis voor het verkennen van Arizona, maar het is ook een belangrijke bestemming in de winter voor golfers en zonaanbidders, die gewoon willen genieten van een verblijf in een resort of spa en wat tijd willen doorbrengen met zonnebaden in de hitte van de woestijn.
In de Phoenix Metropolitan Area, die Scottsdale en Mesa omvat, vindt je geweldige winkels, restaurants, golfbanen, woestijnparken met wandelpaden, fietspaden, campings en een aantal uitstekende attracties. Bovenaan de lijst met plaatsen om te bezoeken in Phoenix staan het Heard Museum en Taliesin West van Frank Lloyd Wright.
Als je wat tijd in de omgeving doorbrengt, zijn er een aantal prachtige dagtochten vanuit Phoenix, die je naar klifwoningen, historische bergsteden, spooksteden en zelfs de Grand Canyon brengen.
De Hoover Dam
De Hoover Dam (of Hooverdam) is een van Amerika’s grootste technische wonderen. Deze massieve structuur, voltooid in 1935, steekt de Colorado-rivier over en verbindt Arizona en Nevada. Het is 221 meter hoog en 379 meter lang.
Lake Mead, tegengehouden door de Hoover Dam, is het grootste kunstmatige meer in de Verenigde Staten. Het is 190 kilometer lang en bevat het equivalent van twee jaar stroom van de Colorado-rivier.
Je kunt gratis over de dam rijden of lopen, maar voor het parkeren moet je betalen. Een andere optie is om een rondleiding te volgen door Hoover Dam of de Powerplant. Het bezoekerscentrum biedt informatie over de dam en rondleidingen, en heeft een café met enkele simpele snacks.
Glen Canyon & Lake Powell
Het Glen Canyon National Recreation Area is een prachtige regio met blauw water, woestijnlandschap en dramatische stenen muren. De thuisbasis van Lake Powell, een van de grootste kunstmatige meren in de Verenigde Staten, staat bekend om zowel recreatieve activiteiten op het land als op het water.
De Glen Canyon Dam werd tussen 1956 en 1964 gebouwd om de Colorado-rivier te blokkeren en Lake Powell te creëren. Een 25 kilometer lange sectie van Glen Canyon stroomafwaarts van de Glen Canyon Dam, strekt zich uit van de dam tot aan Lees Ferry.
De stad Page is een goede uitvalsbasis voor het verkennen van het Glen Canyon National Recreation-gebied en de omliggende regio. De grootste jachthaven aan Lake Powell, Wahweap Marina, ligt slechts 11 km ten noorden van Page.
Een van de grootste attracties van het gebied zijn de nabijgelegen slotkloven van Antelope Canyon. Afhankelijk van het gedeelte van de kloof, kun je ofwel gewoon door een smalle kloof lopen met lichtstralen die door de bovenkant dringen en de rode muren verlichten, of ervoor kiezen om naar beneden te abseilen in een kloof.
Foto’s van Antelope Canyon zijn vaak te vinden op ansichtkaarten of in kunstgalerijen. Je kunt Antelope Canyon bezoeken tijdens een rondleiding.
Antelope Canyon
Antelope Canyon is te zien op talloze foto’s in galerijen in heel Arizona en is een slotkloof net buiten Page. De gebeeldhouwde, kronkelende zandstenen muren rijzen om je heen op, met lichtstralen die door de nauwe opening erboven heen breken terwijl je door de kloof loopt.
Je kunt Upper Antelope Canyon of Lower Antelope Canyon, of beide, bezoeken tijdens een rondleiding. Upper Antelope Canyon is de gemakkelijkere optie, perfect voor iedereen met mobiliteitsproblemen of mensen die de voorkeur geven aan een vlakke ondergrond en stevige voeten, maar het biedt nog steeds het verbluffende landschap.
Fotografen zullen niet teleurgesteld zijn! Je krijgt voldoende vrije tijd om op eigen gelegenheid en in je eigen tempo te verkennen. De kloof ligt binnen de reservegrens van de Navajo Nation.
Page
Voor niet-ingewijden lijkt Page niets meer dan een verlaten plek op de kaart nabij de kruising van de statlijn naar Utah. Probeer het van dichterbij te bekijken. Antelope Canyon en Horseshoe Bend, al jaren lokale geheimen, zijn enkele van de meest gefotografeerde natuurlijke attracties in het zuidwesten geworden.
Een snelle wandeling brengt je naar de Horseshoe Bend, waar je een panoramisch uitzicht hebt op de Colorado-rivier en de hoefijzervormige meander beneden. En in een staat zonder gebrek aan unieke geologische formaties, zijn enkele van de meest raadselachtige en fascinerende gewoon te vinden in Antelope Canyon. Rondleidingen zijn verplicht, maar de bovennatuurlijke schoonheid van dit alles is het zeker waard.
Tucson
Tucson is een prachtige stad in de Sonora-woestijn en wordt omgeven door bergen. Als de op een na grootste stad van Arizona heeft het vele culturele attracties, maar ook historische bezienswaardigheden en natuurgebieden om in de buurt te verkennen.
Enkele van de hoogtepunten zijn het Arizona-Sonora Desert Museum, Saguaro National Park, El Presidio Historic District en Old Tucson Studios.
Natuurliefhebbers vinden prachtige wandelpaden in de stad en in de omliggende bergen en canyons. De Mount Lemmon Scenic Byway is een populaire autoroute net buiten Tucson, die een prachtig uitzicht biedt. Vanuit Tucson kun je ook dagtochten maken naar nabijgelegen bestemmingen zoals Tombstone of Bisbee.
Hoewel het klimaat warm en droog is, ligt Tucson iets hoger dan Phoenix en is het over het algemeen iets koeler. De hoogte is iets minder dan 731 meter.
Jerome
Jerome, gelegen op een berghelling hoog boven de woestijnbodem, is een oud mijnstadje, een spookstad geworden en een toeristische attractie. Een steile heuvel met haarspeldbochten is de hoofdstraat door de stad, omringd met interessante winkels en restaurants.
Het uitzicht vanaf de straten en sommige etalages is verbluffend. De meeste oude gebouwen zijn gerenoveerd, maar sommige staan nog steeds als ruïnes, wat een zeer interessante dynamiek creëert.
De geschiedenis van de stad kan worden gewaardeerd in het Gold King Mine Museum en het Jerome State Historic Park.
Deze stad is een populaire dagtrip vanuit Sedona, Prescott, Phoenix of Flagstaff. Er is accommodatie beschikbaar voor degenen die willen overnachten.
Jerome is op zijn zachtst gezegd uniek, maar sommigen noemen het misschien eigenzinnig. De Sliding Jail (Glijdende Gevangenis) in Jerome werd oorspronkelijk gebouwd rond 1928. Gebouwd op een klei-gladde ondergrond, begon het al snel te glijden en bevindt zich nu 800 meter van de oorspronkelijke locatie. Het Bartlett Hotel was ooit een van Jerome’s beste hotels, maar staat tegenwoordig in puin.
Het Jerome Grand Hotel, gebouwd in 1927, is het hoogste openbare gebouw in de Verde-vallei en biedt een adembenemend uitzicht.
Canyon De Chelly
Canyon de Chelly National Monument herbergt spectaculaire Indiaanse klifwoningen langs steile canyons met muren tot 300 meter hoog. In de belangrijkste kloof zijn enkele van de belangrijkste attracties de ruïnes van het Witte Huis, gebouwd rond 1050 en ontdekt in 1849, en Spider Rock. Het Witte Huis is het bekendste van de meer dan honderd klifwoningen.
De enige zelfgeleide wandeling in het park, die vertrekt vanaf het White House Overlook aan de South Rim, daalt 281 meter af naar de White House Ruins.
Andere klifwoningen zijn het Antelope House en de Mummy Cave (waarin mummies werden gevonden) in de Canyon del Muerto. De meeste ruïnes, die grotendeels ontoegankelijk zijn voor bezoekers, waren bezet van ongeveer 350 tot 1300 na Christus.
Je kunt op eigen gelegenheid de plek verkennen door langs de North en South Rim Drives te rijden en te stoppen bij de uitkijkposten. Hoewel je gemakkelijk ruïnes in de buurt kunt zien, hebben veel van de uitkijkposten ook telescopen waarmee je ruïnes op de verre muren kunt lokaliseren.
Van de lente tot de herfst kun je deelnemen aan een gratis door een ranger geleide wandeling of een privétour door de kloof maken.
Bisbee
In de uiterste zuidoostelijke hoek van Arizona, vlakbij de grens met Mexico, ligt een van de meest interessante steden van Arizona en mogelijk een van de best bewaarde geheimen. Het voormalige mijnstadje Bisbee is een unieke kleine gemeenschap hoog in de bergen.
Nadat de mijnen hier waren gesloten, werd Bisbee een spookstad en namen krakers hun intrek. Uiteindelijk werd de stad een toevluchtsoord voor artiesten en hippies.
Tegenwoordig is het een welvarende kleine stad met een eclectische mix van inwoners, unieke winkels en restaurants in het historische centrum en veel interessante dingen om te zien en te doen.
Huizen, waarvan vele voormalige mijnwerkerscabines zijn, liggen langs de heuvels rond het historische centrum. Veel van deze woningen zijn alleen toegankelijk via lange trappen die naar het centrum beneden leiden.
Het uitzicht vanaf de bovenstraten en huizen op een heuvel is ongelooflijk en kijkt uit over de bergen tot aan Mexico. In de heuvels boven de stad liggen een aantal wandelpaden.
Bisbee is een populaire dagtrip vanuit Tucson en omliggende gebieden, vaak gecombineerd met een stop in Tombstone.
Havasu watervallen
In de buurt van Supai op het Havasupai Indian Reservation liggen de 30 meter hoge Havasu watervallen. De poelen aan de voet van de Havasu watervallen hebben een blauwgroene tint en de val is gevorkt, zodat het lijkt alsof er twee watervallen zijn als de rivier zwaar stroomt.
In de kloof van Havasu Creek, een zijrivier van de Colorado-rivier, leven zo’n 450 mensen van de Havasupai-stam (de ‘mensen van het blauwgroene water’) een afgezonderd leven, terwijl ze leven van hun bescheiden landbouwactiviteiten, maar nu voornamelijk afhankelijk zijn van de toeristenhandel.
In deze paradijselijke vallei hebben de Havasu een aantal watervallen gecreëerd en bassins uitgehouwen in de travertijnrots die aantrekkelijke baden vormen. Absolute must-sees zoals Mooney Falls, Beaver Falls en de samenvloeiing van de Colorado River liggen allemaal op wandelafstand van je kamp als je ambitieus bent. Reserveringen en vergunningen zijn vereist voor alle wandelaars en kampeerders en kunnen voorafgaand aan je avontuur online worden gehaald. Vanaf augustus 2020 zijn er enkele reisbeperkingen van kracht.
Je kan er komen via een lange wandeling, te paard of ezel, of met een helikopter.
Lake Mead
Lake Mead National Recreation Area strekt zich uit over 284 kilometer van de Colorado-rivier en omvat Lake Mead en Lake Mohave. De 1,5 miljoen hectare van het gebied strekt zich uit tot in het zuiden van Nevada.
Het gebied biedt varen en watersporten, kampeerfaciliteiten, vissen en wandelmogelijkheden. Lake Mohave is 107 kilometer lang, waardoor het de kleinste is van de twee grote meren in het Lake Mead National Recreation Area. Net als zijn tegenhanger is Lake Mohave een kunstmatig waterlichaam, tegengehouden door Davis Dam.
Willow Beach is een kleine badplaats aan de Colorado-rivier met accommodatie, restaurants, een jachthaven en een viskwekerij.
Tombstone
Tombstone biedt een moderne kijk op een stad in het Oude Westen. Geënsceneerde vuurgevechten in de straten en personages die in historische klederdracht door de stad lopen, bootsen de gloriedagen van dit kleine stadje in Arizona na.
Elke winkel, restaurant en attractie is ontworpen met toeristen in gedachten, maar je kunt nog steeds een deel van de geschiedenis van de stad zien op de historische locaties, waaronder het beroemde O.K. Corral en de Boothill Graveyard.
Ook opmerkelijk is het Tombstone Courthouse State Historic Park, gehuisvest in het oorspronkelijke gerechtsgebouw, dat nu een museum is.
Nationaal park Petrified Forest
Grote stukken versteend hout, samen met versteende planten, vissen en reptielen, zijn in groten getale onthuld in het huidige Petrified National Forest in de Painted Desert. De toegangsweg van het park loopt langs veel van de hoogtepunten en korte interpretatieve paden maken het mogelijk om een verscheidenheid aan unieke bezienswaardigheden van dichtbij te bekijken.
Het bezoekerscentrum geeft inzicht in de ecologie en geologie van het park en is een goede plek om te beginnen voordat je eropuit trekt.
De Geschilderde woestijn (Painted Desert)
Miljoenen jaren in de maak en beslaat meer dan 953.000 hectare van Grand Canyon National Park tot Petrified National Forest, de toepasselijk genaamde Painted Desert is een levend canvas geborsteld met een smaak van rood, roze en lavendel, die zorgen voor epische zonsondergangen. Het unieke landschap bestaat uit ontelbare indrukwekkende formaties en kenmerken die zijn ontstaan door vulkaanuitbarstingen, overstromingen en aardbevingen.
Ongeveer 40 kilometer ten oosten van Holbrook ligt het Petrified Forest National Park. Er is enige verbeeldingskracht voor nodig om het te zien, maar dit gebied van wat we Painted Desert noemen, bloeide zo’n 200 miljoen jaar geleden met vegetatie en bomen voordat vulkanische lava in feite alles op zijn pad vernietigde. Het versteende hout, voornamelijk gemaakt van kwarts, is alles wat er vandaag overblijft.
Nationaal Park Saguaro
Het Nationale Park Saguaro is een geweldige plek om het woestijnlandschap rond Tucson te ervaren en de beroemde saguaro-cactussen van dichtbij te zien. Het park heeft twee secties, een oost- en een westgedeelte, gelegen aan de oost- en westkant van Tucson, ongeveer 30 minuten uit elkaar.
Beide delen van het park bieden geweldige mogelijkheden om de woestijnflora en -fauna te zien langs wegen en wandelpaden. Wandelingen variëren van gemakkelijke wandelingen tot uitdagende paden die naar de hoge bergen leiden, tot wel 2438 meter hoog.
Je kunt beide delen van het park bezoeken met hetzelfde toegangsticket of dezelfde parkpas.
Organ Pipe Cactus National Monument
Organ Pipe Cactus National Monument is een internationaal biosfeerreservaat in het zuidwesten van Arizona, aan de grens met Mexico. Het belangrijkste kenmerk van het monument is de gelijknamige orgelpijpcactus, maar het gebied is adembenemend, met bergen en prachtige zonsondergangen boven de woestijn.
Binnen het gebied bevinden zich drie verschillende woestijnvegetatiezones en zo’n 30 verschillende soorten cactussen. De orgelpijpen worden wel 7 meter hoog en bloeien van mei tot juli. Door de vaak extreme hitte overdag, openen de bloemen pas na zonsondergang.
Het gebied kan worden verkend via verschillende wegen en wandelpaden, maar de twee belangrijkste schilderachtige ritten zijn Ajo Mountain Drive en Puerto Blanco Drive. Vanaf beide wegen heb je toegang tot wandelpaden.
De Bull Pasture / Estes Canyon Loop Trail is een van de beste wandelroutes in Arizona. Dit is slechts één van de wandelingen in het park.
Het park is ook een van de beste plekken om te kamperen in Arizona, en aangezien de belangrijkste attracties in het park een flink eind rijden van de dichtstbijzijnde steden en hotels liggen, is kamperen hier een geweldige optie.