Istanbul, de enige stad ter wereld die zich zowel in Azië als in Europa bevindt, strekt zich uit over de oude en moderne werelden. De beste manier om Istanbul te ervaren, is door ongepland rond te dwalen tussen bezoeken aan historische bezienswaardigheden en musea. Sta vroeg genoeg op om te genieten van het beroemde Turkse ontbijt. En maak vaak gebruik van de veerboten. Ze zijn niet alleen een manier om van hier naar daar te komen; op een veerboot kun je je voeten uitrusten van al het rondlopen, thee drinken of een sandwich met gegrilde kaas eten en genieten van het beste uitzicht in de stad.
De geesten van plunderende kruisvaarders en marcherende janitsaren achtervolgen de historische steegjes van de stad – maar dit is geen museum: de Bosporus is nog steeds een bruisende slagader voor de maritieme handel, en de geluiden van bouwconstructies vormen een constant contrapunt voor het geschreeuw van straatventers en de roep van de muezzin.
Er zijn verschillende redenen waarom bezoekers herhaaldelijk terugkeren: de omgeving is uitzonderlijk, direct aan de Zee van Marmara en schrijlings op de drukke Bosporus. En de skyline van Istanbul is een verbluffende mix van koepels, minaretten, middeleeuwse torens en kantoorgebouwen die opdoemen boven laagbouwwoningen.
Istanbul, het culturele en financiële centrum van Turkije, is de hoofdstad geweest van drie rijken: Byzantijns, Romeins en Ottomaans. Onze reisgids over Istanbul combineert het beste van oud en nieuw Istanbul.
In dit artikel:
Beste Reistijd Istanbul
De zomer is de meest populaire tijd om te bezoeken, maar het kan onaangenaam warm en vochtig zijn. De lente en herfst zijn aangenamer, met minder bezoekers (en kortere rijen bij de belangrijkste toeristische trekpleisters). De winter kan een geweldige tijd zijn om te bezoeken als je de kou en vocht kunt trotseren; hotelprijzen dalen dramatisch, en onder een mantel van mist of sneeuw voelt de broeierige stad bijzonder romantisch aan; een theehuis om elke hoek maakt het gemakkelijk om de koude rillingen weg te jagen.
Vervoer in Istanbul
Koop een herlaadbare Istanbulkart bij een büfe (gemakswinkelachtige kraampjes in de stad en buiten veerbootterminals), waarmee je kunt rijden en geld kunt besparen op het uitgebreide netwerk van trams, kabelbanen, metro’s, bussen en veerboten van de stad. Taxi’s zijn er in overvloed, maar pas op: chauffeurs kunnen nors zijn.
De 20 Beste Bezienswaardigheden in Istanbul
1. Aya Sofya
Er wordt gezegd dat toen de Byzantijnse keizer Justinianus voor de eerste keer zijn voltooide kerk binnenging in 536 na Christus, hij uitriep “Glorie aan God dat ik een dergelijk werk waardig bevonden ben. Oh Salomo, ik heb je overtroffen!” De Aya Sofya (voorheen de Hagia Sophia) was de opdringerige verklaring van de keizer aan de wereld over de rijkdom en technische bekwaamheid van zijn rijk. Volgens de traditie was het gebied rond de troon van de keizer binnen de kerk het officiële centrum van de wereld.
Door de ombouw tot moskee, nadat de Ottomaanse legers Constantinopel hadden veroverd, tot zijn verdere ombouw tot museum in de 20e eeuw, is de Aya Sofya een van de meest gekoesterde bezienswaardigheden van Istanbul gebleven.
2. Blauwe moskee (Sultan Ahmet Camii)
Het grote architectonische geschenk van Sultan Ahmet I aan zijn hoofdstad was deze prachtige moskee, tegenwoordig algemeen bekend als de Blauwe Moskee. Gebouwd tussen 1609 en 1616, veroorzaakte de moskee furore in de hele moslimwereld toen het klaar was, omdat het zes minaretten had (hetzelfde aantal als de Grote Moskee van Mekka). Een zevende minaret werd uiteindelijk aan Mekka geschonken om de onenigheid te stoppen.
De moskee dankt de bijnaam aan het interieur van tienduizenden Iznik-tegels. Het gehele ruimtelijke en kleureffect van het interieur maakt de moskee tot een van de mooiste verwezenlijkingen van de Ottomaanse architectuur. Een geweldige vreugde van een reis naar Istanbul is dwalen door de tuinen die ingeklemd zijn tussen de Blauwe Moskee en de Aya Sofya om hun duellerende koepels in dubbele glorie te ervaren. Kom in de schemering voor extra sfeer, terwijl de oproep tot gebed weerklinkt vanuit de minaret van de Blauwe Moskee.
Direct achter de Blauwe Moskee ligt de Arasta Bazaar; een geweldige plek om te winkelen, aangezien de handwerkwinkels hier hoogwaardige souvenirs verkopen. Zelfs als je niet geïnteresseerd bent in rondsnuffelen, ga dan hierheen om het Great Palace Mosaic Museum te zien, dat verscholen ligt tussen de Arasta Bazaar en de moskee. Dit kleine museum toont het 250 vierkante meter grote fragment van mozaïekbestrating dat hier in de jaren vijftig werd opgegraven. Uitstekende informatiepanelen leggen het herstel en de daaropvolgende redding van de mozaïekvloer uit.
3. Topkapi Paleis (Topkapi Sarayi)
Dit glorieuze paleis naast de Bosporus werd voor het eerst gebouwd door Mehmet de Veroveraar in de 15e eeuw en was de plek waar de sultans van het Ottomaanse rijk tot in de 19e eeuw over hun heerschappij heersten. Het enorme complex is een oogverblindende weergave van islamitische kunst, met weelderige binnenplaatsen omringd met ingewikkeld handgeschilderd tegelwerk, dat een wirwar van weelderig versierde kamers met elkaar verbindt, allemaal begrensd door kantelmuren en torens.
Van de vele hoogtepunten hier, zijn de meest populaire de harem (waar de vele concubines en kinderen van de sultan hun dagen doorbrachten); het Tweede Gerechtshof, waar je door de enorme paleis-keukens kunt lopen en vol ontzag kunt staan bij het oogverblindende interieur van de Imperial Council Chamber; en het Derde Gerechtshof, dat de privékamers van de sultan bevatte.
Het Derde Gerechtshof toont ook een indrukwekkende verzameling relikwieën van de profeet Mohammed in de Sacred Safekeeping Room en is de thuisbasis van de Imperial Treasury, waar je wordt begroet met een voorraad glinsterende gouden voorwerpen en kostbare edelstenen die je ogen doen tranen. Om het Topkapi-paleis volledig te zien, heb je minimaal een halve dag nodig.
4. Hippodrome
De oude Hippodrome werd begonnen door Septimius Severus in 203 na Christus en voltooid door Constantijn de Grote in 330 na Christus. Dit was het centrum van het Byzantijnse openbare leven en het toneel van prachtige spelen en wagenrennen, maar ook van factieconflicten. Tegenwoordig is er niet veel meer van het Hippodrome te zien, behalve een klein deel van de galeriewanden aan de zuidkant, maar het At Meydani (park), dat nu op de site staat, herbergt een verscheidenheid aan monumenten.
Aan de noordwestkant is een fontein, die in 1898 door de Duitse keizer Willem II aan de Ottomaanse sultan werd geschonken. Vervolgens, in zuidwestelijke richting, liggen drie oude monumenten: een 20 meter hoge Egyptische obelisk (uit Heliopolis); de Slangenkolom die Constantijn uit Delphi hierheen bracht; en een stenen obelisk die oorspronkelijk was bekleed met met goud bedekte bronzen platen totdat ze in 1204 werden gestolen door de soldaten van de 4e Kruistocht.
5. Basilica Cisterne (Yerebatan Sarniçi)
De Basilica Cisterne is een van de meest verrassende toeristische attracties van Istanbul. Deze enorme, paleisachtige ondergrondse hal, ondersteund door 336 kolommen in 12 rijen, bewaarde ooit de keizerlijke watervoorziening voor de Byzantijnse keizers. Het project was begonnen door Constantijn de Grote, maar werd in de 6e eeuw voltooid door keizer Justinianus.
Veel van de kolommen die in de constructie werden gebruikt, zijn gerecycled uit vroegere klassieke constructies en zijn voorzien van decoratief houtsnijwerk. De bekendste hiervan zijn de kolomvoeten die bekend staan als de Medusa-stenen in de noordwestelijke hoek met hun Medusa-kopgravures. Een bezoek hier is erg sfeervol met de zuilen prachtig verlicht en het zachte, gestage straaltje water overal om je heen.
6. Grote Bazaar (Kapali Çarsi)
Voor veel bezoekers gaat sightseeing in Istanbul net zo goed over winkelen als musea en monumentale attracties, en de Grand Bazaar is waar iedereen komt. Deze enorme overdekte markt is in feite ’s werelds eerste winkelcentrum en beslaat een hele stadswijk, omgeven door dikke muren, tussen de Nure Osmaniye-moskee en de Beyazit-moskee. De Beyazit-moskee (gebouwd in 1498-1505) zelf bevindt zich op de plaats van Theodosius I’s Forum en heeft architectuur geïnspireerd op de Aya Sofya.
Toegang tot de bazaar gaat via een van de 11 poorten vanwaar een doolhof van steegjes met gewelfd plafond, omringd door winkels en kraampjes die alle Turkse souvenirs en handwerk verkopen die je maar kunt bedenken, het gebied bedekken. Bij de Divanyolu Caddesi-ingang van de bazaar bevindt zich de Burned Column. Deze stomp (nog steeds 40 meter hoog) van een porfierzuil werd opgericht door Constantijn de Grote in zijn forum. Tot 1105 droeg het een bronzen standbeeld van Constantijn.
7. Archeologisch museum van Istanbul
Gelegen op een paar stappen van het Topkapi-paleis, brengt dit belangrijke museumcomplex een duizelingwekkende reeks artefacten uit Turkije en het hele Midden-Oosten samen, die zich door de enorme breedte van de geschiedenis van deze regio verspreiden.
Er zijn drie afzonderlijke secties in het complex, die elk een bezoek waard zijn: het Museum van de Oude Oriënt; het belangrijkste Archeologisch Museum; en het betegelde paviljoen van Mehmet de Veroveraar, dat een duizelingwekkende verzameling keramische kunst bezit. Naast alle prachtige artefacten die te zien zijn, mag je de interessante tentoonstellingsruimte Istanbul Through the Ages in het belangrijkste Archeologisch Museum niet missen.
8. Süleymaniye-moskee
De Süleymaniye-moskee, hoog op de heuvel boven de wijk Sultanahmet, is een van de bekendste bezienswaardigheden van Istanbul. Het werd tussen 1549 en 75 gebouwd voor Süleyman de Grote door de beroemde Ottomaanse architect Sinan. Het interieur, gedomineerd door een torenhoge koepel van 53 meter hoog, valt op door de harmonieuze proporties en eenheid van ontwerp. Buiten in de rustige tuin ligt een interessante Ottomaanse begraafplaats die ook de thuisbasis is van de türbes (graven) van de sultan Süleyman en zijn vrouw Haseki Hürrem Sultan (in het westen bekend als Roxelana).
9. Kruidenbazaar (Misir Çarsisi)
De Kruidenbazaar is de plek om het lekkere eten zoals lokum (Turks fruit), gedroogd fruit, noten, kruiden en natuurlijk specerijen te krijgen. Veel van het geld dat hielp bij de bouw ervan, was afkomstig van de belastingen die de Ottomaanse regering hief op Egyptische producten. Daarom betekent de naam in het Turks (Misir Çarsisi) “Egyptische markt”.
De Kruidenbazaar is een van de meest populaire bezienswaardigheden, en op bepaalde tijden van de dag wordt het belachelijk druk met enorme reisgroepen van de aangemeerde cruiseschepen. Probeer vóór 11.00 uur of na 16.00 uur te komen.
Net naast de hoofdingang van de Kruidenbazaar ligt de Yeni Camii (Nieuwe Moskee), die begon in 1615 en eindigde in 1663 – dat is “nieuw” voor Istanbul. Het is de moeite waard om naar binnen te kijken terwijl je de omgeving gaat verkennen, aangezien het interieur rijkelijk is versierd met tegelwerk en er royaal gebruik gemaakt werd van bladgoud.
10. Dolmabahçe-paleis
Het weelderige en sierlijke Dolmabahçe-paleis toont de duidelijke invloed van Europese decoratie en architectuur op het Ottomaanse rijk in de 19e eeuw. Gebouwd door sultan Abdülmecid I in 1854, verving het het Topkapi-paleis als de hoofdverblijfplaats van de sultans.
De formele tuinen worden onderbroken door fonteinen, sierbassins en bloeiende bloembedden, terwijl binnenin de pure pracht en praal van de Turkse renaissancestijl oogverblindend is. Het interieur combineert rococo, barok, neoklassieke en Ottomaanse elementen, met gigantische kristallen kroonluchters, liberaal gebruik van goud, meubels in Franse stijl en schitterende plafonds met fresco’s.
11. Chorakerk (Kariye Müzesi)
Chora betekent “land” in het Grieks, en deze prachtige kerk (oorspronkelijk de kerk van St. Verlosser van Chora genoemd) lag net buiten de oude stadsmuren van Constantinopel. De eerste Chora-kerk werd hier waarschijnlijk in de 5e eeuw gebouwd, maar wat je nu ziet is de 6e reconstructie van het gebouw, aangezien het volledig werd verwoest in de 9e eeuw en verschillende facelifts onderging van de 11e tot 14e eeuw.
De kerk (nu een museum) is terecht wereldberoemd om de fabelachtige levendige 14e-eeuwse mozaïeken, vrijwel intact bewaard in de twee narthexen en fragmentarisch in het schip, en de fresco’s langs de muren en koepels. Deze ongelooflijke voorbeelden van Byzantijnse kunst bestrijken een breed scala aan thema’s, van de genealogie van Christus tot de nieuwtestamentische verhalen.
12. Museum van Turkse en Islamitische Kunst
Dit museum, gehuisvest in het paleis van Ibrahim Pasa, die grootvizier was van sultan Süleyman de Grote, is een must-see attractie voor iedereen die geïnteresseerd is in Ottomaanse en islamitische kunst. De tapijtcollectie die hier te zien is, is enorm en wordt door textielexperts uitgeroepen tot ’s werelds beste.
Dit is een uitstekende plek om een kijkje te komen nemen in de oogverblindende reeks stijlen van Turkse tapijten (samen met tapijten uit de Kaukasus en Iran) door de eeuwen heen voordat je op zoek gaat naar een winkelmissie om je eigen vloerstuk te kopen. Er zijn ook prachtige tentoonstellingen van keramiek, kalligrafie en houtsnijwerk, variërend in de datering van de 9e eeuw na Christus tot de 19e eeuw.
13. Kleine Aya Sofya
Voordat keizer Justinianus de Aya Sofya bouwde, moest hij testen of het gebouw structureel zou werken, dus bouwde hij eerst deze miniatuurversie. De oorspronkelijke naam was de kerk van Sergius en Bacchus, maar de duidelijke architectonische parallellen met de Aya Sofya leidden ertoe dat de al lang bestaande bijnaam de officiële titel van het gebouw werd.
Tijdens het Ottomaanse tijdperk werd de kerk omgebouwd tot een moskee en het functioneert nu nog steeds als een werkende moskee. Hoewel de verhoudingen niet zo grandioos zijn als die van andere in Istanbul, is het gebouw prachtig gerestaureerd en zeker een bezoek waard.
Een wandeling hier, door smalle steegjes omringd met hoge gebouwen uit het Ottomaanse tijdperk – sommige rijkelijk gerestaureerd en andere kraken zich een weg naar het verval – is een rustige onderbreking van het centrum van Sultanahmet. Neem de tijd om een glas thee te drinken in de vredige tuin van het Kleine Aya Sofya om je te ondersteunen bij verdere uitstapjes naar de overige bezienswaardigheden.
14. Galata toren
Deze Genuese toren werd gebouwd in de 14e eeuw en is een van de meest herkenbare herkenningspunten van Istanbul. Neem de lift of de trap voor een fantastisch panoramisch uitzicht over de stad vanaf het bovenste balkon. Houd er echter rekening mee dat het een super populaire bezienswaardigheid is, dus kom vroeg of wees voorbereid om in de rij te wachten.
15. Tapijtmuseum
Voor veel mensen is een reis naar Istanbul niet compleet zonder minstens één bezoek aan een tapijtwinkel. Ga hierheen om meer te weten te komen over het ongelooflijke erfgoed en de kunst van tapijten voordat je je eigen tapijt koopt om mee naar huis te nemen. Gevestigd in een van de buitenste gebouwen van het Aya Sofya-complex, leiden de drie galerijen hier je door de geschiedenis van Turkse tapijten en de oogverblindende reeks motieven en stijlen uit verschillende regio’s van het land.
16. Rüstem Pasa-moskee
Misschien wel de meest perfect mooie moskee in Istanbul, de Rüstem Pasa-moskee is de thuisbasis van de meest verbluffend bewaard gebleven Iznik-tegelpanelen in de stad. Natuurlijk krijgt de Blauwe Moskee alle glorie, maar het is hier – zowel de buitenmuren van de binnenplaats als het interieur van de moskee zelf – waar je de beste voorbeelden vindt van deze prachtig ingewikkelde handgeschilderde tegels in blauw, rood en groen.
Sterker nog, omdat het minder bekend is, kun je ze waarschijnlijk van dichtbij bewonderen zonder tegen een menigte te moeten vechten. Het vinden van de moskee draagt bij aan het plezier, want het wordt berekt door een laan te bewandelen met marktkramen die altijd bruisend is van het leven vanwege de nabijheid van de Kruidenbazaar.
17. Kunstgalarie – Modern Istanbul
Modern Istanbul is het bewijs dat Istanbul niet alleen om historische bezienswaardigheden gaat. Deze kunstgalerie heeft een uitgebreide collectie Turkse moderne kunst met een steeds wisselende tentoonstellingskalender, waar het hele jaar door zowel lokale als internationale kunstenaars worden gehouden. Dit is verreweg de beste plek in de stad om de hedendaagse kunstscene in Turkije te bewonderen. De galerijen worden tijdelijk gehuisvest in een historisch Beyoglu-gebouw terwijl ze wachten op de voltooiing van het nieuwe permanente huis van dit kunstmuseum in Karaköy.
18. Yedikule fort (Yedikule Hisari)
Hoewel het een beetje een gedoe is met de trein in de voorsteden om naar Yedikule te komen, is dit indrukwekkende fort de moeite waard. Gebouwd in de 5e eeuw door keizer Theodosius II, vormde het fort het zuidelijke deel van de verdedigingsmuren van Constantinopel.
De mammoetboog stond bekend als Porta Aurea (Gouden Poort), met deuren bedekt met goud. Toen de Ottomanen de stad veroverden, gebruikten ze het fort ter verdediging en later als gevangenis en executieplaats.
Yedikule is de afgelopen jaren gerestaureerd en je kunt naar de top van de kantelen klimmen voor een prachtig uitzicht over de Zee van Marmara.
19. Fatih-moskee
In de wijk Fatih staat deze belangrijke moskee gebouwd door Sultan Mehmet de Veroveraar, die uiteindelijk door de muren van Constantinopel brak en het Byzantijnse tijdperk beëindigde. Gebouwd bovenop een heuvel, zodat de vele koepels en minaretten boven de wijk uitsteken, is het een groots indrukwekkend gebouw. Als eerste van de grote keizerlijke moskeeën van Istanbul die werd gebouwd, en als de thuisbasis van het graf van Sultan Mehmet, is het een belangrijk historisch gebouw en een populair bedevaartsoord voor de lokale bevolking.
20. Üsküdar
De Aziatische kust van Istanbul is gemakkelijk te bereiken met de veerboot vanaf het Eminönü-dok aan de overkant van de Bosporus. Op een eilandje net buiten de Aziatische kust staat de 30 meter hoge Kiz Kulesi (Maagdentoren). Üsküdar stond traditioneel bekend als Scutari en heeft een aantal mooie oude moskeeën, kronkelende steegjes en verweerde bruine houten huizen (vooral tussen de veerhaven en de grote begraafplaats).
De stad, in de oudheid bekend als Chrysopolis, was een van de eerste Griekse nederzettingen aan de Bosporus. Het was veel meer blootgesteld aan aanvallen van buitenlandse veroveraars dan Constantinopel maar het was in staat economisch voordeel te halen uit deze situatie – tot 1800 was het het eindpunt van de karavaanroutes.
De bijzondere bezienswaardigheden hier zijn de Mihrimah Sultan-moskee, gebouwd door Süleyman de Grote in 1547 voor zijn dochter Mihrimah, en de Yeni Valide-moskee, gebouwd in de 18e eeuw door Sultan Ahmet III.
Overnachten in Istanbul
Als je van plan bent de belangrijkste toeristische attracties van Istanbul te zien, is Sultanahmet, de oude stad van Istanbul, de gemakkelijkste plek om je te vestigen, op korte loopafstand van alle belangrijke historische bezienswaardigheden van de stad. De Blauwe Moskee, het Topkapi-paleis en de Aya Sofya zijn allemaal binnen vijf minuten lopen te bereiken, en veel hotels in de omgeving hebben een fantastisch uitzicht op deze gebouwen, evenals op de Bosporus vanaf hun dakterrassen. Er loopt een tramlijn door Sultanahmet en er is veel openbaar vervoer dat de wijk verbindt met andere toeristische attracties verder weg.
Een andere populaire plek om te overnachten is over de Galatabrug in de wijken Beyoglu en Taksim. Dit zijn beide levendige uitgaansgebieden in het centrum van het moderne Istanbul. Hieronder staan enkele zeer gewaardeerde hotels op handige locaties voor sightseeing:
Budget Hotels
Als je met een beperkt budget reist, is Hotel Alp een klein boetiekhotel met veel waar voor je geld in het hart van Sultanahmet en vol ouderwetse charme. Minuten van de Blauwe Moskee, is het Hotel Peninsula en het charmante Apricot Hotel zijn andere populaire budgethotels op handige locaties dicht bij alle historische bezienswaardigheden.
Mid-range hotels
Het elegante Orient Express Hotel in koloniale stijl is een uitstekende mid-range optie op loopafstand van de historische attracties van Sultanahmet en het treinstation Sirkeci. Ook op een uitstekende locatie in Sultanahmet bevindt zich het Osmanhan Hotel, met een prachtig uitzicht op de Bosporus. In het hart van Taksim biedt het Mercure Istanbul hedendaags comfort dicht bij het Taksimplein en Istiklal Street, een van de beroemdste wandelstraten van de stad, vol met cafés, boetieks en boekhandels.
Luxe hotels
In een eeuwenoud neoklassiek Turks gebouw ligt het zonnige Four Seasons Hotel Istanbul in Sultanahmet op slechts vijf minuten lopen van de Blauwe Moskee, het Topkapi-paleis en de Hagia Sophia. Het boetiekhotel White House Hotel Istanbul is ingericht in Ottomaanse stijl en ligt ook op enkele minuten van deze belangrijke historische bezienswaardigheden. Voor degenen die liever in de buurt van alle uitgaansgelegenheden in Taksim verblijven, is het Grand Hyatt Istanbul een geweldige keuze op slechts een paar minuten lopen van het Taksimplein.
Om zelf een leuke accommodatie in Istanbul te vinden kun je een kijkje nemen op Agoda of Booking.com.
Tips voordat je vertrekt
Pas op voor tapijtverkopers in de Oude Stad en de Grand Bazaar, die je naar binnen lokken met de belofte dat je ‘gewoon kunt kijken’ en glazen thee aanbieden voordat ze producten aggressiever proberen te verkopen (onthoud: je bent niet verplicht om die thee te drinken).
Verzamel wisselgeld, vooral als je taxi’s wilt gebruiken om je te verplaatsen; chauffeurs hebben zelden veel kleingeld. De inwoners van Istanbul zijn ongelooflijk gastvrij; Wees niet verbaasd als een volmaakte vreemdeling je een glas thee aanbiedt in een theehuis.
Een paar woorden Turks (merhaba voor “hallo”, kolay gelsin voor “rustig aan” en tessekur ederim voor “dank je wel”) zullen ontmoetingen vlotter doen verlopen.