Tokyo heeft een veelvoud aan parken, maar niet alle parken trekken dezelfde soort bezoekers. Shinjuku Gyoen staat bijvoorbeeld geen alcohol toe, dus het wordt aanbevolen voor gezinnen, of tuinen / parken zoals Koishikawa Korakuen zijn meer voor degenen die de natuur rustig willen waarderen – geen picknicks of iets anders, gewoon wandelen en foto’s maken. Dus waar ga je heen als je op zoek bent naar een hip, leuk park? Yoyogi Park!
Gelegen nabij het Harajuku- of Yoyogi-station van de JR Lijn, of het Meiji-Jingumae station van de metro in Tokyo, is Yoyogi Park met 54,1 hectare één van de grootste parken van Tokyo. Hoewel het in 1967 officieel als park werd aangelegd, heeft het nogal wat geschiedenis gekend. Het was voorheen een militaire paradeplaats en het was de locatie van militaire kazernes toen de VS Japan bezetten. Het was ook belangrijk voor de Olympische Spelen van 1964 in Tokyo: het Yoyogi National Gymnasium werd voor dat evenement opgericht en het dorp van de belangrijkste atleten lag ook in het park. In de recente geschiedenis was het park in 2014 ook enige tijd gesloten vanwege een uitbraak van dengue in dat gebied.
Rond het park
Tegenwoordig is Yoyogi Park verdeeld in 2 delen, gescheiden door een weg. Het eerste deel is het bospark en een ander deel, dat op een langere loopafstand ligt, heeft een buitenpodium en een stadion. De eerste is het grotere gebied, en is meestal waar mensen barbecues en picknicks houden, terwijl de faciliteiten van de laatste het geschikt maken voor evenementen – het is vrijwel ongehoord om een weekend voorbij te gaan zonder een evenement in dat deel van Yoyogi Park!
Het bospark is waar de meeste mensen aan denken als je “Yoyogi Park” noemt. Het is niet alleen geschikt voor picknicks, maar ook voor andere buitenactiviteiten zoals skaten en joggen. De velden zijn groot en uitgestrekt, dus als je gewoon wilt gaan zitten en ontspannen, is dat ook prima. Het heeft ook fietspleinen voor volwassenen en kinderen; een vijver met enkele fonteinen; een vogelreservaat; een voorbeeldtuin die is ontstaan dankzij de bijdragen van 22 deelnemende landen tijdens de Olympische Spelen in Tokyo; rozen-, kersen- en pruimtuinen; en een observatiedek van waaruit je het hele bosgebied kunt zien.
Wat betreft flora, Yoyogi Park’s is eerlijk gezegd niet zo bijzonder of schilderachtig in vergelijking met die van andere parken. Het staat niet zozeer bekend om de schoonheid van zijn bomen en bloesems; het staat beter bekend als een park dat bruist van de activiteit. Yoyogi Park heeft echter wel wat kersenbloesems – het heeft ongeveer 500 Somei-Yoshino kersenbomen, en ook enkele kawazu sakura – vroegbloeiende sakura bomen. Hoewel het niet bepaald bekend staat als een hanami-plek (andere parken verslaan Yoyogi Park in dat opzicht gemakkelijk), is het niet ongehoord om daar hanami-picknicks te houden. De Japanse zelkova is echter de boom die het meest voorkomt in het park.
De andere kant heeft niet echt veel flora; nogmaals, het is beter bekend als een evenementen locatie. Meestal zie je daar culturele evenementen en / of rommelmarkten, maar ook eetstalletjes. Die kant heeft ook een atletiekveld, voetbal- en hockeyveld en een basketbalveld. Het is ook vrij dicht bij het NHK Broadcast Center.
De Mensen van Yoyogi Park
Een deel van de charme van Yoyogi is dat het allerlei fascinerende mensen aantrekt, die meestal rondhangen in en rond het bospark. Omdat Yoyogi Park vrij dicht bij Harajuku ligt, een trendy plek voor zowel reguliere als alternatieve fashionista’s, zul je die fashionista’s af en toe in en rond het park zien. Er zijn er tegenwoordig niet meer zo veel, vooral omdat het aantal mensen gekleed in Lolita- en visual kei-mode dat rondhangt op Jingubashi (de brug bij de Meiji-schrijn) is afgenomen, maar je zult er hier en daar nog steeds een paar zien.
Je kunt ook straatartiesten zien en vermaakt worden door mensen die hun zang- en / of dansvaardigheden oefenen. Ik heb mensen bongo-drums en ukeleles zien spelen, en vrouwen in kostuums die een schattige dans beoefenen. Hoewel de fotografieliefhebber in jou misschien denkt dat deze mensen voor geweldige foto’s zorgen, moet je er rekening mee houden dat niet iedereen er is om voor een publiek op te treden, ondanks dat Yoyogi Park een openbaar park is. Sommige mensen willen gewoon heel graag oefenen, en Yoyogi Park biedt hen die ruimte, dus wees niet verbaasd als sommige mensen je ervan weerhouden om foto’s te maken. Onthoud dat vragen een lange weg gaat, en als ze niet gefotografeerd willen worden, vat het dan niet persoonlijk op!
Maar misschien wel de meest interessante mensen die je in Yoyogi Park zult zien, zijn de rockabilly-dansers, die daar op zondag samenkomen. Het lijkt alsof ze uit de jaren vijftig zijn gestapt, deze dansers dragen leren jacks en glad achterovergekamd haar en dansen op jukebox-hits. Soms worden ze ook vergezeld door vrouwen, ook in kledij uit de jaren 50. Ze geven een energieke, vermakelijke uitvoering, maar ze doen het blijkbaar alleen voor het plezier ervan, en niet voor geld. Het maken van foto’s en video’s van hen is van harte welkom. Er is geen vaste tijd voor hun optredens, dus het zien ervan is deels een kwestie van toeval.
Een smaak van andere culturen in Yoyogi Park
Er gebeurt bijna altijd iets in Yoyogi Park. Het park heeft feesten gehad zoals Outdoor Day, wat, zoals de naam al aangeeft, mensen aanmoedigt om meer tijd buiten door te brengen; Dag van de Aarde; en, onlangs, Tokyo Rainbow Pride, waar zelfs een pride-parade plaatsvond.
Bij veel Yoyogi Park-evenementen gaat het er echter om een glimp op te vangen van andere culturen. En we hebben het niet alleen over internationale culturen – veel van de andere gebieden in Japan hebben ook hun eigen cultuur en tradities! Zonder Tokyo te verlaten, kun je genieten van regionale en internationale gerechten en misschien zelfs culturele activiteiten proberen tijdens dergelijke evenementen.
Slechts enkele van de culturele evenementen van Yoyogi Park die de afgelopen jaren zijn gehouden, zijn St. Patrick’s Day in maart; Songkran Festival (een algemene viering van de Thaise cultuur – hoewel het niet echt lijkt op het daadwerkelijke Songkran-evenement) en Cambodjaans Festival in april; Cinco de Mayo, Okinawan Festival en One Love Jamaica Festival in mei; een ASEAN-festival in juni; een Braziliaanse dag en een Indonesisch festival in juli; een Latijns-Amerikaans / Caribisch festival in augustus; Vietnam, Indiase en Sri Lankaanse festivals in september, en meer! In sommige landen, zoals Thailand, worden zelfs het hele jaar door meerdere evenementen georganiseerd. Deze evenementen zijn meestal een grote hit bij bezoekers, en de rijen bij de eetstalletjes kunnen behoorlijk lang worden.
Als je ooit meer ruimdenkend wilt worden, kun je misschien beginnen door meer evenementen bij te wonen in Yoyogi Park! Afgelopen weekend was ik in Yoyogi Park, en het lukte me om Braziliaans te eten als tussendoortje, Thais eten voor het avondeten en Turks ijs als dessert. Is dat internationaal of niet?
Attracties in de buurt
Breng zeker een bezoek aan de Meiji Schrijn, het belangrijkste heiligdom van Tokyo, aangezien het al vrij dicht bij Yoyogi Park ligt. Als je van mode en winkelen houdt, volg dan je hart naar Harajuku. Takeshita-dori is de smalle, vaak drukke (althans in het weekend) straat met redelijk geprijsde kleding, en het is ook de plek om naartoe te gaan als alternatieve mode jouw ding is. Niet alle winkels in Takeshita-dori hebben het soort kleding waar Harajuku bekend om staat – in feite verkopen veel winkels gewoon typisch Japanse mode. Maar als je van duurdere merken houdt, ga dan naar Omotesando aan de andere kant.
Het “Geheime” Park
Tussen Yoyogi Park en de Meiji Schrijn is een klein plekje groen, dat sommigen een ‘geheim’ park noemen. Het maakt eigenlijk technisch deel uit van het grote bos rondom de Meiji Schrijn, en is het meer rotonde pad dat naar het heiligdom leidt (en vervolgens naar Yoyogi Park). Als Yoyogi Park te luidruchtig of te mainstream voor je is, is dit gebied misschien een rustiger alternatief. Af en toe zullen er ook eetkraampjes zijn, maar verder wordt dat deel nooit zo druk als Yoyogi Park, en heeft het veel meer groen en schaduw.
Hoe kom je in Yoyogi park?
Yoyogi Park ligt op 5 minuten lopen van het station van Harajuku aan de JR Yamanote-lijn. Het bevindt zich naast de Meiji-schrijn.