Een van mijn favoriete ervaringen aller tijden in Japan was ons bezoek aan Himeji Kasteel tijdens het kersenbloesemseizoen. Hieronder zullen we onze ervaring beschrijven tijdens het maken van een dagtocht van Osaka naar Himeji, en het kasteel beoordelen in vergelijking met andere vergelijkbare plaatsen in Japan (inclusief of het de moeite waard is als je een dagtocht moet maken).
Wat is Himeji Kasteel?
Laten we beginnen met wat achtergrondinformatie. Himeji Kasteel is het best bewaarde feodale fort van Japan, een van de twaalf originele kastelen die er nog zijn. De ‘moderne’ versie van Himeji Kasteel is meer dan 400 jaar oud en dateert uit 1609. Het is nooit aangevallen en ook niet verwoest door natuurrampen. Deze historische erfenis in combinatie met zijn schoonheid (Himeji Kasteel staat ook bekend als White Heron Castle vanwege zijn witte, elegante uiterlijk) maakt het een van de meest populaire en gerespecteerde kastelen in Japan.
Ons Bezoek Aan Himeji Kasteel
Onze reis naar Himeji Kasteel was bijna niet gebeurd. We verbleven in Osaka en zouden eigenlijk naar Universal Studios Japan gaan. Op het laatste moment hebben we besloten om onze reisplannen te veranderen nadat we een aantal krankzinnige wachttijden bij USJ hadden gezien (dit was tijdens het hoogtepunt van “Cool Japan”) en iets anders te gaan doen. Himeji Kasteel was daarvoor een gemakkelijke keuze, aangezien het al op onze bucketlist stond sinds ons eerste bezoek aan Japan…
Ons bezoek aan Japan was tijdens het sakura-seizoen en we realiseerden ons dat we niet alleen getuige zouden zijn van de kersenbloesems in volle bloei, maar ook de sfeer van het Himeji Kasteel Kersenbloesem Festival. Dat bezegelde de deal voor ons, en we besloten om een dagtocht naar Himeji Kasteel te maken.
We gingen ’s ochtends niet meteen naar Himeji, maar kozen ervoor om een paar hoogtepunten van Osaka te zien voor het sakuraseizoen. Toen we eenmaal vertrokken, ontdekten we dat het ongeveer 2 uur duurde vanaf de JR Osaka Loop Line naar Himeji Kasteel. Als je nu aan het plannen bent, kom je misschien in de verleiding om tussen Osaka Station en Himeji Station te reizen, wat een reistijd van 1 uur aangeeft. Himeji Kasteel ligt echter op 30 minuten lopen (of 25 minuten met de bus) van het station, en je zult waarschijnlijk een beetje moeten pendelen naar het station van Osaka. Met andere woorden, je kan het beste twee uur wachten.
Ons oorspronkelijke plan was om de bus te nemen, zoals Google Maps suggereert. We konden Himeji Kasteel echter in de verte van het station zien torenen, dus besloten we te lopen. Het kasteel torent hoog boven de stad uit en het is direct vanaf het station te bereiken – je kan hier niet verdwalen, zelfs niet als je het probeerde.
Om deze reden raden we aan te lopen in plaats van de bus te nemen. Er is een gezellige kleine markt en we zijn onderweg gestopt voor (heerlijke!) udon. De wandeling duurde iets minder dan 30 minuten en Google voorspelde 25 voor de busrit, dus ik denk dat we de juiste keuze hebben gemaakt. Het aantal kilometers kan variëren, maar als het op Himeji Kasteel aankomt, is wandelen een geweldige manier om iets meer van de plaats te zien zonder extra tijd te besteden.
Onze volgende aanbeveling is om later in de middag het kasteel te bezoeken, tenzij je in Himeji overnacht. De openingstijden van Himeji Kasteel variëren, en het is het grootste deel van het jaar (1 september tot en met 26 april) van 9.00 uur tot 17.00 uur geopend en in de zomer (27 april – 31 augustus) tot 18.00 uur. Het kasteel is gesloten op 29 en 30 december. Deze uren kunnen variëren, dus het is het beste om de officiële website voor je bezoek te raadplegen.
Het maakt niet uit wanneer je gaat, de laatste kaartverkoop is 1 uur voordat Himeji Kasteel sluit. Daarom raden we ten zeerste aan om aan het einde van de werkdag te bezoeken. Ondanks dat het buiten de belangrijkste toeristische trekpleisters van Japan ligt, is Himeji Kasteel ongelooflijk populair en kan het grote menigten trekken. De meeste van deze menigten zullen eerder op de dag verschijnen, waarbij het vooral ’s middags druk is.
Tijdens ons bezoek kwamen we op een van de drukste tijden aan, met een lange rij om binnen te geraken. Gezien dit en de sluitingstijd voor de tickets, besloten we om te beginnen met het verkennen van het (gratis) terrein buiten Himeji Kasteel. Het gebied dat je gratis kunt verkennen, slingert zich rond het kasteel, en er is veel te zien, inclusief een klein heiligdom aan de zijkant.
We hebben hier ongeveer 2 uur aan besteed, waarvan een deel gewoon werd doorgebracht met genieten van de heerlijke hanami-sfeer en mooie kersenbloesems op het grote gazon voor het Himeji Kasteel.
We merkten dat de rij ongeveer 2 uur voordat Himeji Kasteel moest sluiten verdween, dus gingen we op dit punt naar binnen. Ondanks dat het een druk weekend was tijdens het sakura-seizoen, was er bijna niemand achter ons, en we verkenden het kasteel zonder drukte. (Er is geen speciale poging gedaan om deze foto’s zonder andere bezoekers vast te leggen – er waren gewoon niet veel andere bezoekers in het kasteel.)
In totaal brachten we uiteindelijk ongeveer 60 minuten door in Himeji Kasteel, wat ongeveer de juiste hoeveelheid tijd leek om het interieur te zien, te lezen over de geschiedenis van het kasteel en te genieten van het adembenemende uitzicht vanaf de top van Himeji Kasteel. In feite kan 60 minuten meer zijn dan je nodig hebt als je deze strategie toepast. Het interieur is vrij kaal en vormt een schril contrast met de adembenemende en ingewikkelde buitenkant van het kasteel.
Aan de andere kant, als je midden op een drukke dag naar binnen gaat, heb je meer tijd nodig, vermoeden we. Dit komt omdat – ondanks een gebrek aan dingen om van binnen te zien – Himeji Kasteel één lineair pad heeft dat moet worden gevolgd van ‘start’ tot ‘finish’. Dit omvat enkele krappe loopbruggen en smalle trappen, die ongetwijfeld op drukkere tijden knelpunten zijn.
Voor een bedrag van 1.000 yen voor volwassenen en 300 yen voor kinderen raden we aan om het interieur te bezoeken, maar dat komt vooral omdat je er toch al bent. Ook zijn er enkele prachtige uitzichten op de buitenkant die je alleen kunt krijgen door de toegangsprijs te betalen, wat het alleen al de moeite waard maakt. Het lijkt gek om zoveel tijd te besteden aan het bezoeken van Himeji Kasteel en dan niet naar binnen te gaan.
Hou echter je verwachtingen onder controle: het interieur van Himeji Kasteel is de zwakste ervaring van elk kasteel dat we in Japan hebben bezocht. Dit is waarschijnlijk te wijten aan de nadruk op restauratie in plaats van het opnieuw creëren van displays die een stukje van het leven in Himeji Kasteel laten zien, of het toevoegen van andere displays. Het is een begrijpelijke benadering, maar een die niet echt bijdraagt aan een boeiende ervaring tijdens het verkennen van het interieur.
Is een bezoek aan Himeji Kasteel het waard?
Himeji Kasteel is een aangewezen nationale schat van Japan en was de eerste UNESCO-werelderfgoedlijst van het land. Het is een van de meest adembenemende locaties in Japan en staat terecht op veel reislijsten van het ‘beste van’ Japan.
Het is zonder twijfel een reiservaring van 10/10: een van de beste plaatsen die we ooit hebben bezocht, waar ook ter wereld. Over het algemeen geven we de voorkeur aan ervaringen met een ‘inhoudelijk gewicht’, dus als we Himeji Kasteel niet bestraffen voor zijn zwakke interieurweergave, spreekt dit boekdelen over de algehele ervaring.
Een geschiktere vraag is dus of het je beperkte tijd waard is wanneer je door Japan reist. Het is vrij onwaarschijnlijk dat je tijdens je bezoek daadwerkelijk in Himeji verblijft, wat betekent dat je dit waarschijnlijk als een dagtrip vanuit Osaka of Kyoto beschouwt. Is het vanuit dat perspectief de moeite waard om meerdere andere ervaringen op die twee plaatsen af te zien voor de 4 uur durende heen-en terugreis plus de tijd doorgebracht in Himeji Kasteel?
Dat is een moeilijkere vraag om te beantwoorden. We deden dit na meerdere bezoeken aan Kyoto en Osaka, omdat we al veel van die steden (hoewel verre van alles) hadden gezien tijdens eerdere bezoeken. Om eerlijk te zijn, de enige reden waarom we zo lang hebben gewacht, was omdat Himeji Kasteel uitgebreide restauratiewerkzaamheden heeft ondergaan sinds we Japan begonnen te bezoeken.
Zoals hierboven vermeld, stond Himeji Kasteel op onze bucketlist sinds we voor het eerst Japan bezochten. Als Disney-fans leerden we jaren geleden voor het eerst over dit kasteel; het diende als inspiratie voor het Japanse paviljoen in Epcot (White Egret Castle) bij Walt Disney World. White Egret Castle is mooi, maar het echte werk is natuurlijk het beste.
In ieder geval heeft de restauratie van Himeji Kasteel, die meer dan 5 jaar in beslag nam, ons ervan weerhouden de inspiratie voor het Epcot-kasteel eerder te bezoeken. Tijdens een groot deel van deze restauratie was het gesloten voor het publiek. Zoals je misschien op sommige foto’s opmerkt, zijn er nog steeds wat ophef en klein werk aan de gang in Himeji Kasteel, maar niet genoeg om enige aarzeling te veroorzaken over het bezoeken. Voor ons was het logisch om wat tijd uit te trekken om eindelijk deze must-do te zien, vooral tijdens het sakura-seizoen. Als je op eerdere reizen ook al Kyoto en Osaka hebt bezocht, raden we een bezoek aan dit prachtige kasteel zonder aarzelen aan.
Als het je eerste bezoek aan Japan is en je hebt 5 dagen om in Osaka en Kyoto door te brengen, kan het ook logisch zijn om dat terug te brengen naar 4,5 of 4,25 en het Himeji Kasteel toe te voegen. Dat is waarschijnlijk de lijn in het zand die ik zou trekken als ik een bezoek overweeg, tenzij het op je Japanse must-do-lijst staat. Er is zoveel te doen in beide steden dat ik de transittijd voor Himeji Kasteel niet een verstandige opoffering vind.
In plaats daarvan raad ik aan een beter alternatief te kiezen. Als je zowel Osaka als Kyoto bezoekt, is Osaka Kasteel (Ōsakajō) de beste optie. Als je alleen naar Kyoto gaat, is Nijo Kasteel (Nijōjō) een goede keuze. Ik hou erg van beide kastelen: Osaka Kasteel lijkt qua uiterlijk enigszins op Himeji, en hoewel Nijo Kasteel behoorlijk anders is, is het een uitstekende bestemming om andere, dwingende redenen. (Eigenlijk zou ik de meeste mensen aanraden om zowel Nijo Kasteel als Osaka Kasteel in hun reisschema op te nemen, zelfs als ze Himeji Kasteel bezoeken – ze zijn allemaal heel verschillend en complementair.)
Uiteindelijk is het onmogelijk om de schoonheid en grootsheid van de buitenkant van Himeji Kasteel te overdrijven. Het is gewoon adembenemend, en als je het ziet, word je sprakeloos. Dit wordt versterkt tijdens het kersenbloesemseizoen (maar echt, elk moment is een geweldige tijd om te bezoeken). Het terrein is een waar labyrint dat diepte geeft aan het bezoek buiten de wow-factor van de buitenkant, en geeft wat inhoud aan het lange woon-werkverkeer. Het interieur is een beetje een afknapper ten opzichte van de buitenkant, maar toch het bekijken waard.
De enige echte vraag is of het de excursie naar Himeji waard is om deze nationale – en wereldschat – te zien. Dat hangt er echt van af hoeveel Himeji Kasteel je aanspreekt en hoeveel tijd je al in Kyoto en Osaka hebt doorgebracht. Voor wat het waard is, dit is een van mijn persoonlijke top 10 aandachtspunten in de wereld. Het is zeer onwaarschijnlijk dat je spijt krijgt van een bezoek aan Himeji Kasteel… maar dat geldt ook voor veel dingen die je in Kyoto en Osaka zou kunnen doen. Er is hier echt geen verkeerde beslissing.
Als je een bezoek aan Japan plant, inclusief de regio Kyoto / Osaka / Himeji, bekijk dan mijn andere berichten over Kyoto reisgids en mijn Osaka reisgids voor het helpen met het plannen van je reis.
Meer Bezienswaardigheden in Himeji
Kokoen Tuin
Kokoen is een relatief recent aangelegde tuin in Japanse stijl, die in 1992 werd geopend op het voormalige terrein van de westelijke residentie van de feodale heer (Nishi-Oyashiki). Het bestaat uit negen afzonderlijke, ommuurde tuinen, ontworpen in verschillende stijlen van de Edo-periode.
Tot de tuinen behoren de tuin van de residentie van de heer met een vijver met een waterval, een theetuin waar bezoekers kunnen genieten van groene thee in een theeceremoniehuis, een tuin met pijnbomen, een bamboetuin en een bloementuin.
Engyoji Tempelcomplex
Mount Shosha is de locatie van Engyoji, een sfeervol tempelcomplex met een geschiedenis van meer dan 1000 jaar. Gelegen aan de rand van de stad Himeji, is de berg vanuit het stadscentrum in slechts 30 minuten te bereiken met de bus en kabelbaan.
De tempelgebouwen van Engyoji zijn verspreid over een ruim, dicht bebost gebied op de bergtop. Vanaf het kabelbaanstation is het 10-15 minuten lopen bergopwaarts om de Niomon-poort te bereiken en nog eens 10-15 minuten om de Maniden te bereiken, een prachtige houten tempelhal, gebouwd op pilaren op een steile helling. Als alternatief rijdt er elke 20 minuten een minibus tussen het bovenste kabelbaanstation en de Maniden (500 yen voor een retour).
Jouw Ervaring
Heb je de tocht naar Himeji Kasteel gemaakt? Vond je het de moeite waard? Enige gedachten over drukte, de kwaliteit van de displays van het interieur, de schoonheid van de buitenkant of iets anders? Heb je eigen ervaringen of tips om toe te voegen? Als je er nog nooit bent geweest, interesseert een bezoek aan Himeji Kasteel je dan? Deel eventuele andere vragen of gedachten die je hebt in de opmerkingen!